由于具有可靠的业务保护能力，SDH技术也正在成为城域传输网的一种选择。但是令人感到棘手的问题是：对于固定速率的业务(如传统话音业务)，SDH很容易将其适配到固定容量通道中，但对于可变速率VBR业务和任意速率业务，SDH则显得不够灵活，特别是传送效率不高。

SDH的高市场占有率以及城域网的巨大增值潜力使SDH的倡导者们费尽心思，在原有SDH的基础上加入对数据业务层的处理，比如以太网的二层处理、ATM的统计复用等功能，使其更适合数据业务的传送。

对于以太网业务，其在映射到VC之前需要经历处理的过程有：二层交换、协议封装、映射前的处理等。

将以太网数据通过专用协议映射到SDH帧结构中，目前有三种方案：

(1)通过点到点协议PPP转换成HDLC帧结构，再映射到SDH的虚容器VC中，简称POS。

(2)将数据包转换成LAPS结构映射到SDH虚容器VC中，这是我国提出的IP over SDH提案，已被正式批准作为国际电联标准，其标准号为X.85/Y.1321 IP over SDH。

(3)将数据包通过简化数据链路协议SDL的方式映射到SDH虚容器VC中。

POS技术比较成熟，适于多协议环境;但由于PPP并不是专为SDH运载设计的，POS效率并不理想;LAPS在HDLC净荷中省去填充字节PAD，因而对于短数据包，LAPS比PPP效率要高，并将扰码作为强制要求，而不像PPP那样是可选功能;SDL技术主要针对高容量的数据包及传输系统，效率很高。

以太网端口在接收到数据业务之后，需经过二层交换处理(可选)，保障其高效传输。另外，为了增强承载业务的灵活性，级联(Concatenation)技术在数据业务进入VC之前得到应用。级联技术又分为连续(Contiguous)级联或虚(Virtual)级联两种。以100M以太网的VC-12级联为例说明其原理：该技术将n个VC-12捆绑在一起形成一个整体VC-12-n，在VC-12-n所支持的净负荷C-12-n中建立一个LAPS(或HDLC)链路在SDH网中传送。当N个VC-12连续排列时为连续级联，通常以VC-12-n中第一个VC-12的POH作为级联后整体的POH，其缺点是n个VC-12必须地址相邻，带宽分配不灵活。

虚级联方式无需VC-12相邻，仅需通道终端设备提供级联功能即可。这种方式需要通道业务起始端和终止端各增加相应处理功能，接收端需引入一个缓存器以增加额外时延。

对于ATM业务，系统提供统计复用功能，可对多个ATM业务流中的非空闲信元进行抽取，复用进一个ATM业务流，以提高其在SDH线路上的利用率，同时节约了ATM交换机的端口数。另外，还可以在SDH环路上形成一个ATM的虚拟通道环，这样ATM的业务层面可以实现环保护。